「僕ダケガ君ヲ忘レナイセカイ」の「感傷は、顔を失う 1」です - 原作：山儀篤史　「僕ダケガ君ヲ忘レナイセカイ」

僕ダケガ君ヲ忘レナイセカイ | Shenna.Jさんのチャレンジ作品 - comico（コミコ） マンガ

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「愛してる」

　まるで息をするようにして始まった２人は、いつの間にか親密な関係になっていた。真っ直ぐに優希(ゆき)はその言葉を伝え、繰り返し繰り返し羽琉(はる)の脳裏に刻む。しかし羽琉は、その言葉がただ息をする為の空気のように感じられた。

「……その言葉さ。繰り返されると、軽いよ……」

　羽琉が囁くと、聞こえなかった振りをして優希は寄り添った。彼女の温度は───いつも心地良い。
　しかし、心の奥底に存在する本当の自分が粘着性の『ナニカ』で包まれ、窒息していくのを感じた。
　それは──『堕落』だ。
　別れた旦那のものだと優希は言い張るが、箪笥に収納された男性用の衣類は、長期放置されたもの特有のカビ臭を発していない。それを指摘する勇気など羽琉にはなく、ただただその事実に目を背けた。
　ヴー、ヴー。タイミングを見計らったかのように、重い空気を断ち切るように、優希のスマートフォンがＬＩＮＥの着信を告げた。持ち主よりも先に、当たり前のように羽琉はそれを手に取った。
　ディスプレイは───案の定ロック画面だ。

「──６９９９」

　優希は暗証番号を羽琉に伝えた。

「誰からか気になるんでしょ？　いいよ、見ても」

　これ以上ない、真っ直ぐな満面の笑みだった。優希の笑顔に羽琉は罪悪感を覚えるが、それでもやはり不安だったのだ。羽琉は暗証番号を入力し、誰からのメッセージか確認する。
　起動したＬＩＮＥは、更にパスワードを求めた。ちらっ、と羽琉が隣を覗くと、優しく苦笑いをした。

「……私達の大切な日だよ」

　ＬＩＮＥの暗証番号は、優希が東京に引っ越して羽琉と再会した記念すべき日だった。羽琉は４桁のパスワードを解読し、転送されてきたメッセージの真相を閲覧する。そこには──Ａｋｉｋｏという人物からのメッセージが綴られていた。

「誰からだった？」

「……あきこ、って人」

「私の同僚だね」と言う優希に、羽琉は目を背けた。

「そんなもの、どうとでもなるだろ」

「……羽琉」

　優希はうつむく羽琉の頭を優しく撫でた。

「大丈夫だよ。そんなに不安にならなくても」

　羽琉を抱き寄せ、体温を共有する。

　
　　　　◆

　
　２人は同じ児童養護施設で育った。
　羽琉は父親の虐待、優希は両親の離婚が原因だ。
お互い、親の愛情を知らない。羽琉は家庭内暴力で逃げ出した母親を、酷く恨んでいた。優希は離婚後どちらにも引き取って貰えずに、半ば捨てられた形で今まで生きていた。
　羽琉は施設の中では問題児であったが、優希を含む施設の子供達と過ごしていくうちに、性格が穏やかになっていった。
　優希より１歳年上だった羽琉は、高校を卒業すると同時に施設を退所し、一人暮らしを始める。もちろん施設から資金など出るはずもなく、在学中にバイトで貯金をして初期費用も全て用意した。

「これ。施設出たら──お前と連絡できないから」

　まるで片言の日本語を話すようにそう言って、お揃いのスマートフォンを優希にプレゼントする。優希の通話料も支払えるようにと、ワンルーム２万円のアパートまで探し当てた。ただ寝る為だけのようなアパートは、壁は所々軽く亀裂が入り、窓の外についた鉄格子は酷く錆付いている。
　それでも１８歳の羽琉は趣味すら持たず、優希を待つ為にただただ働いた。学生とフリーターとでは時間が合わず、施設との兼ね合いもあったので、アルバイトを終えてから優希のメッセージを閲覧する事だけが、羽琉の唯一の心の支えとなっていた。
　そして、あっという間に春が訪れ、優希が退所する日を迎える。施設の庭は多くの花が顔を開き、まるで祝福しているようだった。

「……優希！」

　荷造りを終えた優希が玄関から顔を出すと、それに合わせて羽琉が駆け寄り、名前を叫んだ。しかし、１年ぶりに再会した優希は、どこか淋しそうだった。
　施設の中から職員が出てきて、玄関の中で立ち止まる優希を背中を優しく押した。

「優希！　学校、卒業おめでとう！」

　羽琉は駆け足で玄関まで近寄って、優希に声をかけた。その手には、花屋で購入した青のミオソティスが彩られている。
　高校卒業祝いに買った花で、優希を想って一番最初に目に付いたのが、この青い花弁を持つ花だった。

「あら。あなたはたしか、羽琉君だったかしら？」

　後ろから、女性が羽琉に声をかけた。

「ユウちゃんから話は聞いています。施設にいる間は、とてもお世話になったらしいわね」

「ありがとう」と女性は微笑んで羽琉に会釈をした。

「羽琉……」

　優希は、薄っすら涙を浮かべていた。

「ユウちゃん、本当に久しぶりね。元気だった？」

　施設の役員かとも思ったが、どうやらそうではなかったようだった。女性は、あたかも今までずっと一緒に過ごしてきたかのように、親しげに優希と話している。
　施設の職員は、優希の横で女性にペコペコと頭を下げていた。

「……まさか」

　その時、羽琉は全てを察した。優希は、優希を捨てた両親が引き取るのだ───と。
　羽琉は全身の力が抜け、ミオソティスと共にその場に崩れ落ちた。手に持った鉢が詰められた土を吐き出し、地面にこぼれ落ちる。
　女性は優希の手を引き、羽琉の横を通り過ぎた。土を蹴る２人分の足音が、無慈悲に羽琉の耳で木霊する。

「──ッ！　お母さん！　優希の、お母さんッ！」

　羽琉は地面を見たまま、優希の母親を呼んだ。
　優希と母親は立ち止まり、羽琉と青い花を見下ろした。

「……みすてないで、ください。優希を、もう！　見捨てないでくださいッ！」

　お願いします。羽琉は母親の方に体を向き直し、額を叩きつけるように土下座をした。
　何度も、何度も───。

「……えぇ。そのつもりよ。今度は力を合わせて生きていくわ」

　嘘つき。嘘つき。ウソツキ、ウソツキ。
　ウソツキ！　ウソツキッ！
　羽琉は手の平に爪を食い込ませて拳を握り、自分の感情を押し殺した。

「優希のこと───お願い、します……」

　羽琉は顔を上げて母親の目を捉え、真剣な眼差しで伝える。しかし、優希の母親は、どこか哀れみの目で羽琉を見ていた。感情の乏しい１８歳の少年の瞳からは不思議と涙は出ず、代わりに少女が頬を濡らした。
　少年の分まで、そう───何度も、何度も。
　羽琉が入居したアパートから遥かに遠い場所で、母親と暮らす事になるのを知ったのは翌日だった。母親の監視が厳しく、密に連絡を取り合う事は困難だったようだ。そんな日々を送り続けて５年。
　そして───現在に至る。

　
　　　　◆

　
「……優希、もう別れよう」

　共有した体温を引き剥がして、羽琉は言った。

「東京に引っ越してくれた事は感謝してる。でも、他に想う人がいるなら、その人と幸せになって欲しい」

　そっか、と優希はいつもの笑顔で話した。訂正しないという事は、やはりそういう事なのだ。「帰る」と一言だけ残して、羽琉は優希の家を去った。いつもより重く感じた黒の扉は、羽琉と優希を遮断する。
　翌朝、アラーム音で目を覚ました。スヌーズを切ろうとディスプレイを見ると、着信を知らせるランプが点滅している。
　そこには『大切な事を言いたいから家に来て欲しい。鍵は開けたままにしておきます。』とメッセージが記されていた。

「……あのバカ、不用心だぞ」

　羽琉は部屋の隅に掛けてあったジャケットを手に取り、急いで優希の家に向かった。本当は仕事だったが、下手糞な言い訳をして休みにして貰った。
　優希の家に到着し、玄関を開ける。昨日よりも重みのない扉は、安易にその境界線を退けた。
　しかし、家の中には誰もいなかった。
　寝室、キッチン、浴室、リビング。どこを確認しても優希はいない。
　ふとテーブルを見ると『羽琉へ』と書かれた封筒が置かれ、隣には『鍵』が添えられていた。
　羽琉は封筒を開き、同封されていた手紙を読んだ。


『ハル、いつも不安にさせてゴメンね。別れようと言われても、やっぱり私はハルの事が好きです。不安にさせているのは、きっと男の人の洋服のコトだよね？信じてくれるかどうかわからないけど、どうか最後まで読んで欲しいです』


　１枚目の手紙を読み終えた。
　優希の文字は、水で滲んでいる。


『あれは、ハルと同棲する為に私が買い込んだものだよ。同棲した後もしっかり家事が出来るように、着てもいない服を毎日洗濯機で洗って、干して、畳んでるの。擬似同棲なんて、笑っちゃうよね』


　羽琉の目から一粒の涙が頬を伝った。
　そして───最後の３枚目の手紙を読んだ。


『もし、信じてくれるなら、テーブルにある鍵を羽琉に渡します。無理なら、どうか私のコトは忘れて下さい。あの日出来なかったコトを、私はあの場所で待っています』


「……そんな事」

「決まってるだろ」と口元から言葉を溢れる頃には既に身体が動いていた。

「いま、迎えに行くよ、優希」

『僕だけは、君のことを、忘れたりなんてしない』
　羽琉は、自身の家となる玄関の扉を開け、外に出た。施設に向けてひたすら走る羽琉の中で、壊れて動かないままだった秒針が、今やっと動き出した。
　いま、止まったままの秒針が──動き出した。

君と曲がる、分岐点。

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　───彼女は願った。

『できることなら傍(
そば)にいたい。あなたの隣に──』

　何も言わずに別れることを決意したあの日、何事もなかったかのように帰宅すればこんな事にはならなかったのにと思いながら。


　───彼は願った。

『できることなら死にたくない。───生きたい』

　トラックがクラクションを鳴らし、視界全てを覆うのに１秒もかからなかった。



　───２人は願った。


『できることなら隣にいたい。昔のように───』

『あなたのとなりに、ずっと……ずっと』



　……そう。ずっと、ずっと─────。

　───小さな声で助けを呼びながら。

　
　　　　◆
　

　あの日君に捧げた想いは《記憶》という名のアルバムの１ページとなり、重なる日常に上書きされ、そして───忘れていった。僕らは明るい未来に向かって歩いて、笑いあい、体を重ねて、夜を越え、朝を迎えて、お互いの日常に戻る。
　約束を果たせないまま───僕はまた明日に向かって歩いた。

「……もう１年か」

　少しずつ、少しずつ、想い出の品を手放していく。ペンダントトップは郵便局のポストの上へ置き、指輪は職場の最寄り駅の休憩所に配置された観葉植物に枝に通した。
　それはいずれ忘れ物入れに保管されるか、知らない誰かが持っていくだろう。通勤時間に必ずその場所を通り、そこにそれがあるかどうか確認することを習慣にした。
　まるでＣＤプレイヤーの光学レンズのように、僕の眼球はアクセサリーから《君との想い出》を脳細胞にリロードする。
　僕は弱い人間で、自分じゃ捨てる事など出来ないから、自然にそれが消えていく事に身を任せたのだ。
　そんなある日のことだった。玄関を開けて出勤し、僕はいつものように郵便局のポストの上のペンダントトップを確認する。それは太陽の光を浴びて、青の天然石をより一層美しく見せた。
　２６分の乗車時間を経て電車を降り、いつものように休憩所を横切る。
しかし───指輪をはめた観葉植物の姿はもうそこにはなく、若く青々しいものに変わっていた。

「……ない」

　あの日の夜に観葉植物の枝に手放した指輪は、恋人とのペアリングだった。

「……でも、これでよかったのかもしれないな」

　だって、君との関係は───。
　急に声が聞きたくなり、僕は彼女に電話をした。

「もしもし、僕だけど今から……」

「お客様がおかけになった電話番号は現在使われておりません。もう一度電話番号をお確かめになっておかけ直しください。お客様がおかけになった電話番号は現在使われておりません。もう一度電話番号を……」

　届いた声は君の言葉ではなく、音声ガイダンスの無機質な言葉だった。
　繰り返すその言葉が僕の中の『何か』を切断した。

「 ……あぁ。そういう事───か」

　空を仰ぐ。
　今日もとても素敵な空だ。
　何もなくて、蒼くて。
　太陽が独りぼっちで浮いている。

「……ほら、まるで僕のようじゃないか」

　いつものように、僕は抜け殻の身体で仕事に向かう。仕事を終えたら、友人とビールでも飲んで気分転換をしよう。今日も妻に家事を全て任せてしまうけど、家の中に僕の居場所なんてないのだから。
　デスクに座り、友人との飲み会だけを楽しみにして業務に励んだ。今夜、知らない誰かが───トラックで僕を『あの世』に迎えに来る事を知らずに。

　
　　　　◆

　
「今日、同僚と飲みに行くから」

「また？　こっちは育児と仕事と大変なんだから、たまには手伝ってよね！」

　旦那は必ず仕事帰りに連絡をする。

「……ごめん」

　たった一言。
　旦那はその後、すぐに通話を切った。
　育児と仕事を盾に彼の行動を否定すると、大抵喧嘩になる。私は育児もあるから友達に飲みに誘われても断るのにと、カッとなって言ってしまうのだ。

「……また、やっちゃった」

　私はひどく後悔した。大変なのは私だけではない事を───私は知っていたからだ。
　旦那の会社は経営が上手くいっておらず、リストラを余儀なくされた。運良く新しい職場にすぐ就く事が出来たが、人間関係が上手くいかず苦難の毎日のようだ。生来のお人好しで頼まれたら断れないのが旦那の性分で、それが災いして職場では色々な事を押し付けられているようだった。
　私はそんな心の優しい旦那に惹かれて一緒になった。籍を入れてもその気持ちは変わらず、幸せな日々は続いた。そう───リストラ宣告をされて旦那の心が壊れてしまうまでは。
　いつでも愚痴とか聞くからねと言っても、結婚して２６年、一度も愚痴らしい愚痴を聞いた事すらなかった。

「……またそうやって頑張る頑張るって戒めてると心が死ぬからな、あのバカ……」

　私は、旦那の帰りを待った。

「去年みたいに不倫なんかしたら……許さないんだから」

　それは、たった一度の旦那の罪。きっと自暴自棄になって犯してしまったに違いない。
　それでも私にだけ今まで尽くしていてくれた旦那を責める事は出来ず、２度と浮気相手と会わない事を条件に許す事にした。元々口数の少ない旦那が震える声で告白した「ずっと君の隣にいる」のプロポーズの言葉が、私の頭から離れなかったからだ。
　私は信じて待つ事にした。何時間も、何時間も。０時を過ぎても尚、何時間も───何時間も……。
　そして、私の感情を察知したのか、息子が珍しく寝室から泣き出した。

「……なんだか、嫌な予感がする」

　旦那に電話しても、２度と彼の声を聞く事はなかった。

　
　　　　◆

　
「……このままじゃダメだよね」

　ホテルを出てから彼と別れ、タイミングをずらしてお互いの家に帰った。
　ひとくくりに《依存症》として融和され、溶け合う『コネクト』。

　当たり前のように───息をして。
　当たり前のように───言葉を交わして。
　当たり前のように───笑いあって。
　当たり前のように───嘘を共有して。
　当たり前のように───息を止めて。


　不器用な僕らは、当たり前のように、誰かの心に自身を幽閉して、生きてゆく。


　……そう。僕らは───生きてゆくんだ。

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感傷は、顔を失う。

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以前は山儀篤史として創作活動をしておりました。
宜しくお願いいたします（^^