　事件が発生して6日が過ぎ、徐々にではあるが、クラスメイトとの会話ができるようになっていた。
　それはきっと、伊達の停学による『呪縛の解放』が大きいだろう。遅刻ギリギリに登校するのもやめ、なるべく皆と同じような時間に教室に着席するようにした。

　こうして普通に学校に通えるのも、水見さんのおかげだ。感謝の気持ちを伝えずにはいられず、今日も僕は学校帰りにお見舞いに行くことにした。
　病室に入って彼女のベッドを見ると、決まって水見さんの視線は自身の手に向けられていた。

「水見さん、調子どう？」
「───あっ、過咲くん！　……うん。強めの痛み止め貰ってるし、大丈夫だよ！」

　ちょっと胃が荒れてるみたいでお腹は痛いけど、と彼女は言った。

「……手、ゴメンね」

　僕も決まって、このセリフを言ってしまう。

「もぉ、ホント気にしなくていいんだってば！　そんなことより、ちゃんと学校は行けてる？」
「うん、水見さんのおかげで。本当に───ありがとう」

　そう言うと、水見さんは笑った。

「えぇー、そういう他人行儀なのやめようよ！　私たちは同級生だよ？　友達なんだよ？　気を使わなくていいってば！」
「でも───」

　言葉に詰まる。彼女はただ僕の瞳を真っ直ぐに見て、言葉の続きを待っていた。

「───水見さんには、本当に感謝してるから……」

　僕は下を向き、小さく気持ちを伝える。

「うーん、別に大したことをしたつもりはないんだけどなぁ」

　いけないことしている人に注意しただけだもんね、と彼女は言う。

　───当たり前のことを当たり前のように行動するって、素敵だと思うけどな。
　そんな水見さんが眩しくて、眩しすぎて、逆に心配になってしまう。

「でも、まぁいっか。過咲くんが『ありがとう』って言いたいなら！」

　僕は無言で頷く。

「あ、そうだ。私たち、もう友達なんだしさ。下の名前で呼んでもいい？」
「───え？　べ、別にいいけど……」

　突然のお願いに驚いた。女の子に下の名前で呼ばれるのは初めてだったからだ。

「───優(ゆう)くん」
「……はい」
「……優くん───」
「───はい」

　頬が熱い。真っ直ぐに見つめる瞳と澄んだ声のせいで、心が熱を帯びていく。
　視線を逸らすと、彼女は僕の顔を覗き込んで微笑んだ。

「あははは！　優くん！」
「───ッ！」

　もう、限界だった。僕の顔はきっと爆発寸前だ。

「……いつもお見舞い、ありがとね」
「───うん」

　しばらくすると水見さんのご両親が病室に来たので、僕はそのまま席を外した。

　翌日、通学路を歩く僕の足取りは1週間前とはまるで別人のように軽快だった。歩いている間も、数人の同級生と挨拶を交わすことができた。

「おっはよぉー！」
　そして、誰かが背後から僕の背中を叩く。

　───今噛徹(いまがみとおる)。
　彼は僕の中で、一番信頼している友人だ。1週間前に水見さんが手を骨折した際に、美丘先生に〝なぜ怪我をさせたのか、どのようにやったのか〟を質問した男子こそが彼である。

「うん、おはよ。徹は今日も元気だね」
「ばっかやろォ。俺から元気を取ったらなにも残らないっての！」

　歯を剥き出しにして徹は笑う。

「そういやさ、明日は13日だぜ？　何曜日か知ってる？」

　僕の肩に腕を回し、彼はとても楽しそうに言った。

「えーっと……金曜日かな？　それがどうかしたの？」

　その言葉を聞くと大きくため息をつき、徹は不機嫌そうに腕をほどいた。

「お前ってホンットに鈍いのな！　まったくわかってない！　13日の金曜日って言ったらジェイソンの命日だろ！」

　僕の顔をめがけて指を差しながら彼はそう言った。

「あ、ごめん。そうだったね……」

　それはホッケーマスクを被ったジェイソンという殺人鬼によるホラー映画だ。洋画に疎い僕でも名前だけは知っている。

「ふっふっふ。明日の金曜ロードショー、絶対見ろよな？」

　徹は腕を組んで、得意げに話した。
　───別に徹が作った映画ではないと思うのだけど。

「いやぁ、どうも怖い映画は苦手で……」

　徹は残念そうな顔をしている。
「まぁ、いーけどさ！　なんか面白いじゃん？　ホラーって、クソつまんない現実からかけ離れててさ」
「そ、そうかな……」

　少なくとも、今の現実に僕はさほど不満はない。
　学校に行けるようになったし、友達もできたからだ。
　強いて不満を言うとすれば、僕を庇って傷ついてしまった水見さんのこと。そう───水見さんを傷つけた自分のことだけが、どうしても許せなかった。

　あとは、父さんがいないことくらい───か。

「そういや、昨日も水見のお見舞い行ったのか？」
「───うん。僕のせいで大怪我させちゃったのもあるから……」
「……ま、怪我させたのはアイツだし、お前がそんなに責任感じることねーだろ。先生が言ったみたいに、クラス全員で理を止めるべきだったんだ」

　徹なりに元気づけてくれようとしているのはなんとなくわかった。
　それでも、元を辿れば元凶はやはり───僕なのだ。

「───ったく！　ほら！　そんなシケたツラしないで元気出せって！」

　バン、とまた背中を叩かれた。僕は苦笑いをして、今日もまた徹と一緒に学校の門をくぐる。

「そういや、明日は雷雨らしいぜ。お前、雷とか苦手？」
「えっ……そうなの？　んー、どちらかというと苦手かなぁ……」

僕は目をまん丸にして徹を見た。
「天気予報くらい見ろよ」と徹は僕を茶化す。
　こんな当たり前・・・・を誰かと過ごせることが、とても心地よかった。しかし───そんな当たり前の日常がそう長く続かないことは、この時の僕が知る由もなかった。

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君を待つと決めた日／７