　手元にメモ用紙がなかったため、僕は代わりにスマートフォンのメール機能を使って箇条書きした。

【過コニ咲ク優しい悪夢が産まれし日】
【血塗られたマスク】
【コトワリの怨念】
【届ける】

　それぞれの言葉を入力し、連想させるものを思い浮かべてみる。

「……そもそもコトワリって、なんだよ」

　───カタカナを漢字に直すと〝断り〟か。
　断りの怨念、拒絶したことを誰かが恨んでるってことなのか。中学生の時は意図して人とのコミュニケーションを絶っていたから、それの恨みなのだろうか。

「───ッ！　…… いや、違う！」

　スマートフォンに映る〝コトワリ〟の予測変換を見て、僕は背筋が凍った。

　───『断り』じゃない！　『理(ことわり)』だ！
　あえてカタカナにしたのはカモフラージュだろう。
犯人が記した本当のメッセージは【理(おさむ)の怨念】なのかもしれない。

　───ということは、犯人は伊達の両親？
　しかし、在校生でない生徒の保護者が侵入することは不可能だ。それに僕の机を特定するのも難しいはず。

　───いや、協力者がいれば可能かもしれない。
　水見さん、徹、美丘先生。いずれも伊達のご両親と面識はある。つまり、誰かが協力したと考えれば辻褄が合う。しかし、僕が伊達を恨む理由があっても、ご両親が僕を恨む理由があるようには思えない。

　目も当てられない息子の姿に気が狂ってしまった、とか───？　───いや、それは僕の身勝手な妄想だ。

「……くそ」

　手紙を閉じてスクールバッグにしまおうとすると、また血液を模したインクがヒビ割れてこぼれ落ちた。

「あーもう！　なんなのこのペンキみたいなインク！」

　手紙のことで苛立っていたのもあり、僕は声を荒げた。

「手紙書くなら、水性とか油性でしょ普通！　これ書いた人、絶対に頭が悪い───」

　そこで言葉を止める。いや、脳が無意識に全身に強力な電気を走らせ、強制停止されたのかもしれない。
　重要なのは最後に言おうとした『頭が悪い人』ではない。それより、前の───。

「────」

　無意識に放った言葉を疑う。
　それは、飛沫血痕を模した赤の塗料の正体を見破った。ヒビ割れてこぼれ落ちた塗料は───。

「───ペン……キ？」

　そして、それと関連付く人物は一人しかいない。

　───水見……さん？
　彼女は1週間前、ホームセンターでたしかにそれを購入した。この目でそれを確認しているから間違いない。

「水見さんが……僕を恨んでいる───？」

　自宅に到着し、玄関を開けた。
重く、扉の接続部が軋む音が身体に伝わる。
　信じたくなかったが、水見さんが犯人であることはあの塗料がなによりの証拠だった。購入前に何に使うか説明できなかったし、あの時から何か怪しいとは思っていたのだ。

　───彼女なら僕に恨みを持つ理由はある。
　僕を庇ったせいで伊達の恨みを買い、手と指を骨折する大怪我を負った。もしかしたら〝理の怨念〟というのは、伊達と同じ大怪我をさせるという意味なのかもしれない。

　───あの事件も、水見さんがやったのか。
　答える者は誰もいない。
　扉が閉まる音だけが───僕の聴覚に響いた。

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君を待つと決めた日／１３