　気が付くと僕は自宅にいた。

　───あぁ、またこの夢か。
　見えるのは母さんと、知らない男性だった。

　───いや、この人は父さんだ。

「はぁーい、ママですよー！　ユウくーん、笑って笑ってー！」

　いつものように、母さんが僕の名を呼ぶ。

　───そういえば母さん、手紙読んでくれたかな。

　テーブルに書き残した【徹と遊んでくる】のメモ。
　なかなか帰ってこなくて、きっと───心配させてしまっているに違いない。

「あぁー、ああー」

　やはり、僕の声は母音しか発せられなかった。
　───夢の中では幼児だから仕方ない、か。

「ユウくーん、ほら、今日はパパもいますよぉ！」

　───そうだ、父さんの顔……。
　相変わらず、顔は黒マジックで塗りつぶされていた。

　ただ、いつもと違うことが一つだけあった。
それは───夢の中の自分が『現在の記憶』を覚えているということ。そして、いつものように携帯の電子音が鳴った。
　───たしか、次の父さんのセリフはこうだ。

「───呼び出しだ」

　───ほら、やっぱり。

「……うん。気をつけてね？　ちゃんとご飯とか食べなきゃダメだよ？」
「───すまん。帰ってきたばかりなのに……」

　母さんは微笑みながら、無言で首を振る。

「ああー！　ああー！」

　幼い僕は、必死になって父さんを呼んだ。

「ほらー、ユウくーん。泣き止んでよぉー」

　母さんは頬ずりしながら僕を抱きあげ、揺りかごのようにゆっくりと揺らした。

「パパにいってらっしゃい、しようねー」

　母さんは僕の小さな手を握り、玄関先にいる父さんに一緒になって手を振った。
　そして、父さんは立ち止まる。
　───ここから先は、僕も見たことがない会話だった。

「───ユウ、どんなことがあっても、決して人を恨んではいけないよ。憎しみは繰り返してはいけない」

　そう言って、父さんは僕の頭を撫でる。

「パパはこれから、それを止めるお仕事に行くからね」

　それは温かくて大きい、母さんと同じ優しい手だった。

「……小さいお前にこんなことを言うのは残酷かもしれない。だけど───これだけは……これだけは忘れないでほしい」

　母さんの腕から優しく僕を抱き寄せ、父さんは言った。

「……パパは───ちゃんとお前のことを見ているから」

　強く、けれども優しく───しっかりと僕を抱きしめてくれた。

　───あぁ、そうか。僕は……。

『僕は愛されていたんだ』──そう実感した瞬間だった。
　母さんの腕の中に戻ると家の扉が閉まり、世界が黒にフェードアウトする。

　頬を伝う涙が、ひどく温かく感じた。

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君を待つと決めた日／２０